Vom Besatzer zum Verbündeten: die Amerikaner in Friedberg seit 1945

Am vergangenen Dienstag, den 3. November, sprach der langjährige Friedberger Bürgermeister und ausgewiesene Zeithistoriker der lokalen Geschichte in der Aula des Burggymnasiums im Rahmen der Friedberger Burggespräche zur wechselvollen Geschichte der amerikanischen Präsenz in der Stadt. In einem 45minütigen Parforce-Ritt beleuchtete er die unmittelbare Besatzungszeit seit März 1945 über Elvis Presley und den Kalten Krieg bis zum Ende der Ray Barracks 2008.

Gebannt lauschten die 200 Schülerinnen und Schüler sowie zahlreiche Gäste aus der Stadtgesellschaft dem Vortrag von Michael Keller am Friedberger Burggymnasium. Der Historiker und ehemalige Bürgermeister nahm sein Publikum mit auf eine Zeitreise durch mehr als vier Jahrzehnte amerikanischer Präsenz in Friedberg. Dabei wurde deutlich: Das Verhältnis zwischen der Stadt und den amerikanischen Streitkräften war stets von Gegensätzen geprägt: von anfänglicher Besatzung und Konflikten über wirtschaftliche Vorteile und persönliche Begegnungen bis hin zu Solidarität und gleichzeitiger politischer Kritik.

Vortrag über die amerikanische Präsenz in Friedberg in der Aula des Burggymnasiums.

Die Übergabe Friedbergs und die Besatzungszeit

Dieses Spannungsverhältnis zeigte sich nach Keller bereits im März 1945, als Teile der Stadtgesellschaft nicht mehr kämpfen wollte und der Mut eines amerikanischen Offiziers und des deutschen Kampfkommandanten eine weiteres sinnloses Blutbad verhinderten. Stattdessen gelang es, Friedberg den amerikanischen Truppen zu übergeben und größere Zerstörungen zu verhindern.

Die anschließende Besatzungszeit bedeutete für die Friedberger Bevölkerung allerdings erhebliche Einschnitte und Zumutungen. Denn der damalige Bürgermeister Hainstadt musste Wohnungen für die amerikanischen Soldaten beschaffen. Teilweise hatten die Bewohner ihre Häuser innerhalb einer Stunde zu räumen. Die beschlagnahmten Wohnungen blieben bis Mitte der 1950er-Jahre in amerikanischer Hand. In diesem Kontext wies Keller darauf hin, dass das Kriegsrecht in Friedberg bis 1950 galt und hatte unmittelbare Auswirkungen auf den Alltag der Menschen. Auch das Fraternisierungsverbot, das persönliche Kontakte zwischen amerikanischen Soldaten und der deutschen Bevölkerung zunächst untersagte, prägte die ersten Nachkriegsjahre.

Die Ray Barracks und das Zusammenleben in Friedberg

Im Kontext der Entwicklung des Kalten Kriegs seit dem Beginn der 1950er Jahre veränderte sich das Verhältnis zwischen den Friedbergern und den amerikanischen Streitkräften. Die Ray Barracks – also die Garnison und mit ihr die über 2.000 amerikanischen GIs – wurden zu einem wichtigen wirtschaftlichen Faktor für die Stadt. Die Kaufkraft der amerikanischen Soldaten kam insbesondere dem Einzelhandel und der Gastronomie zugute. Gleichzeitig entwickelte sich ein eigenes gesellschaftliches Umfeld rund um die Kasernen, inklusive der Kneipen und dem Rotlichtmilieu in der Altstadt. Zugleich waren die Amerikaner nicht nur militärisch, sondern auch kulturell in Friedberg präsent, was sich prominent an Elvis Presley zeigte. Rock'n'Roll-Star kam während seiner Militärzeit ebenfalls in die Ray Barracks, ohne jedoch in Deutschland einen öffentlichen Auftritt zu absolvieren. Aufmerksamkeit erregte er dennoch – unter anderem mit seinem auffälligen BMW. Überhaupt konnten sich amerikanische Soldaten aufgrund des günstigen Dollarwechselkurses häufig vergleichsweise teure Autos leisten, während das Leben innerhalb der Kasernen eher spartanisch organisiert war.

Doch das Zusammenleben verlief keineswegs immer konfliktfrei. Keller erinnerte an teilweise massive Auseinandersetzungen zwischen amerikanischen Soldaten und der Friedberger Bevölkerung. Besonders eindrücklich schilderte er die sogenannten Bruchenbrückener Ereignisse von 1958: Nachdem acht amerikanische Soldaten alkoholisiert mehrere Menschen angegriffen und unter anderem einen Lastwagenfahrer zusammengeschlagen hatten, eskalierte die Situation. Zwischen 60 und 100 Einwohner Bruchenbrückens gingen schließlich mit Mistgabeln gegen die Amerikaner vor. Es kam zu erheblichen Unruhen, Schlägereien und weiteren Übergriffen. Auch Gasthöfe mussten zeitweise auf Anordnung der amerikanischen Kommandantur schließen. Solche Spannungen und Konflikte begleiteten das Zusammenleben noch bis zum Ende der 1960er-Jahre. Bei kleineren Vergehen amerikanischer Soldaten wurde die Angelegenheit häufig intern durch die Military Police geregelt.

Neben solchen Konflikten gab es immer wieder Momente großer öffentlicher Nähe. Ein Höhepunkt war der Besuch des amerikanischen Präsidenten John F. Kennedy, der Friedberg und die Region sechs Monate vor seiner Ermordung besuchte. Seine Rede in Erlensee und seine anschließende Fahrt nach Frankfurt wurde von der Bevölkerung begeistert aufgenommen. Mit dem Vietnamkrieg änderte sich die Stimmung jedoch unübersehbar. Die amerikanische Politik geriet auch in Friedberg immer stärker in die Kritik. Keller, der damals selbst den Jusos angehörte, erinnerte an die innerparteiliche Auseinandersetzung um die Verabschiedung des damaligen SPD-Bürgermeisters durch eine amerikanische Panzerparade auf der Seewiese. Die Kritik an den Vereinigten Staaten wurde damit zunehmend zu einer innenpolitischen Frage. Das Bild der amerikanischen Soldaten vor Ort war demnach von den Entscheidungen in Washington geprägt.

Friedberg im Kalten Krieg und die Zeit danach

Besonders anschaulich wurden Kellers Ausführungen, als er die militärische Bedeutung Friedbergs während des Kalten Krieges erläuterte. Die Stadt lag in unmittelbarer Nähe des sogenannten „Fulda Gap“, einer strategisch wichtigen Region, durch die im Falle eines sowjetischen Angriffs ein Vormarsch in Richtung Westen befürchtet wurde. Bei großen Militärmanövern bewegten sich amerikanische Panzerverbände in Richtung Vogelsberg. Dahinter standen konkrete Verteidigungsplanungen für den Ernstfall. Friedberg war damit Teil einer militärischen Strategie, die weit über die Grenzen der Wetterau hinausreichte.

Mit dem Ende des Kalten Krieges 1990 veränderte sich die Rolle der amerikanischen Streitkräfte grundlegend. Aus einer Wehrpflichtigen-Armee, deren zentrale Aufgabe in der Verteidigung Westeuropas gegen einen möglichen Angriff des Warschauer Paktes bestanden hatte, wurde nach 1990 zunehmend eine weltweit operierende Interventionsarmee. Die amerikanische Präsenz in Friedberg blieb zwar zunächst bestehen, doch wurden weitere Baumaßnahmen zurückgestellt und die Soldaten waren durch Einsätze im Golfkrieg und später im Kosovo immer häufiger andernorts gebunden. Auch die wirtschaftliche Bedeutung der Garnison nahm dadurch ab. Das bisherige städtische Geschäftsmodell – gerade in der Altstadt –, das stark auf die amerikanischen Soldaten ausgerichtet gewesen war, verlor zunehmend seine Basis. Und doch blieben die GIs Teil des Friedberger Stadtbildes. Ein besonderes Zeichen der Verbundenheit setzte die Stadtgesellschaft nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001. Die Friedberger Bevölkerung zeigte den Amerikanern breite Solidarität. Der damalige Kommandeur Michael Tucker bedankte sich ausdrücklich bei der Stadtgemeinschaft für diese Unterstützung, die allerdings bei der anschließenden US-Intervention im Irak ausblieb und abermals in harsche Kritik umschlug.

Fragen aus dem Publikum

Nach Kellers Vortrag kamen die Zuhörerinnen und Zuhörer zum Zug. Sie beteiligten sich an der anschließenden Diskussion intensiv. So wurde nach dem Umgang mit den Menschen gefragt, die während der Besatzungszeit ihre Wohnungen hatten räumen müssen. Keller erläuterte, dass die Stadt teilweise Massenunterkünfte als Ausgleich zur Verfügung stellte. Dennoch mussten viele Betroffene zunächst bei Verwandten unterkommen. Die Frage machte noch einmal deutlich, wie tief die amerikanische Besatzung in das private Leben der Friedberger Bevölkerung eingegriffen hatte.

Der Vortrag zeigte eindrucksvoll, dass die Geschichte der Amerikaner in Friedberg weit mehr ist als Militärgeschichte. Sie erzählt von Besatzung und Neubeginn, von wirtschaftlichen Interessen und persönlichen Begegnungen, von Konflikten und Freundschaften sowie von den großen weltpolitischen Entwicklungen, die bis in den Alltag einer hessischen Kleinstadt hineinwirkten. Michael Keller machte deutlich, wie eng die Geschichte Friedbergs mit der Geschichte der amerikanischen Präsenz in Deutschland und den internationalen Konflikten des 20. Jahrhunderts verbunden ist. Genau dies begeisterte die Schülerinnen und Schüler, die sich allesamt sehr positiv zu diesem gelungenen Abend äußerten.